宋太祖赵匡胤是行伍出身,他少年时就喜爱斗鹰走狗,骑马射箭,十余年从军,更养成刚毅果决,率性而为的性情。然而一朝登基称帝,他赏功罚过,却事事不走寻常路,颇有一代圣君风采。
对于朝廷重臣,宋太宗要求极为严格。陈桥兵变之日,后周侍卫马步军都指挥使韩通,忠于皇室,听闻兵变,匆匆离开皇宫,返回官衙,欲组织将士抵抗大军。
回家途中,韩通被王彦昇率领兵马阻住。王彦昇早年曾是宋太祖贴身侍卫,深得赵匡胤倚重,知道韩通与赵匡胤素来不和,于是王彦昇率军冲杀,跃马追击。韩通还不等关上家门,就被王彦昇当场斩杀。
王彦昇自以为斩杀韩通是为赵匡胤除下心腹大患,认定自己必会受赏。不料宋太祖勃然大怒,竟欲杀死王彦昇。
原来赵匡胤起兵之初,就吩咐将士入城之后,不得擅杀士大夫。韩通虽然与赵匡胤有仇,然而那只是私怨,杀死韩通必将大大影响赵匡胤的伟岸形象。
参与兵变的众多将帅无不受赏,唯独王彦昇被贬斥出京。有生之年,他都未能受封节度使。
对于那些一心为公的官员,就算对方冒犯了自己,宋太祖也会格外宽容。宋太祖登基之后,不能随意出宫,无奈之下,他只能在御花园中打打鸟雀。有官员声称有急事求见,宋太祖虽然不高兴,还是出来接见了他。
没想到那官员禀告的只是寻常小事,宋太祖越听越气,质问对方为何败坏他兴致。那官员丝毫不肯退让,回答道:“臣禀告的事情件件关乎民生,自然比陛下打鸟的事情要重要。”
宋太祖顿时大怒,他平常有一个习惯,经常在手中把玩一把玉斧(即玉如意),对方如此无礼,以宋太祖的暴脾气哪能忍受,他挥起玉斧,一下就将那官员两颗牙齿打落了,那官员慢慢爬着,将两颗牙齿放入怀中,脸上依然没有畏惧之色。
宋太祖更加生气,骂道:“你把牙齿揣回怀中,难道是要做呈堂物证,有朝一日来告我吗?”那官员道:“微臣自然不能状告陛下,但却有史官会将此事如实记载。”宋太祖听了,转怒为喜,赏赐给这官员好多金银,说了些软话,将他送走。若对方只是无心之失,就算地位再卑贱,宋太祖也不会过多计较。
有一次,宋太祖到中书省检查工作,路过一处偏殿,见到一个小太监拿着土块在雪白的墙壁上涂鸦,宋太祖厉声大喝:“你这该死的,难道不怕杀头吗?此乃天子所居,你怎能在这地方乱涂乱画呢?”小太监满面惊惶,以为自己必死无疑,跪在地上瑟瑟发抖,没想到宋太祖只是骂了几句,就再也没有追究此事。
宋太祖登上帝位之后,身系家国之重,周围大臣宦官,无不操心宋太祖的安全。有一位将军主动献上一柄铁杖,宋太祖笑着询问,“你这柄铁杖与寻常铁杖有什么不同呢?”那将军禀告道:“陛下您试着按按杖头,就知道了。”宋太祖轻轻一按杖头,那铁杖铮然有声,拔出一看,竟然是一柄长剑。那将军得意笑道,“此剑乃精钢炼制,藏于杖中,平时可以作为拐杖,危急时刻又能以防不测。”宋太祖哈哈大笑,将铁杖丢在地上,道:“身为帝王,当重用贤臣,亲善百姓,自能万民归心。若是遇上危险,倚仗这区区铁杖又有何用?”
宋太祖之所以如此自信,是因为他弓马娴熟,武艺精湛。滁州之战时,宋太祖在万军之中,单人独骑,将南唐上将皇甫晖生擒,以区区数千兵马,击败十倍敌军。单论武力,赵匡胤在古代帝王中,绝对是强者中的强者。
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