这天晚上,萧四明指挥东进先遣支队主力攻占德州,远在豫东陇海线上的薛岳,指挥国*军豫东兵团,也对日军第十四师团展开了围攻。
日军攻占徐州后,日军大本营就判断徐州会战结束,接下来就是追击第五战区主力、扩大战果的问题了。因此,日军大本营在严令各部队分路追击的同时,划定各部队向西追击大略停止于陇海线上的兰封、商丘、永城、蒙城连接线上。
日军大本营之所以没有命令各部队向西攻占开封、郑州,并顺势沿平汉路南下攻占武汉,并不是他们不打算攻占武汉,而是他们需要修整补充部队、储备粮草弹药。
因此,日军大本营命令华中派遣军参加徐州会战各师团沿津浦线扫荡,向淮河以南转进;命令华北方面军第二军配置在徐州以南、淮河以北地区。
华中派遣军司令官畑俊六比较听大本营的话,接到命令后,当即命令第三师团集结在津浦线上的符离集地区,第五师团集结在蚌埠地区,第十三师团向蒙城前进。
另一个日军巨擘、华北方面军司令官寺内寿一大将就不同了,习惯于违抗大本营的命令。加上华北方面军第一军第十四师团千里奔袭,要截断第五战区和第一战区的联系,寺内寿一满心指望在陇海路上捕捉第五战区撤退的主力部队,哪里会听大本营的么!
寺内寿一在接到大本营命令的当夜,也就是5月19日的当夜,就下令日军第二军攻占陇海路上的战略要点商丘。
于是,日军第二军留下第一一四师团、独立混成第三、第五旅团,控制泰安到徐州之间的广大地区,以第十六师团、第十师团指挥由关东军抽调的混成第三旅团、混成第十三旅团,向西追击。
日军第十四师团从濮县渡河后,于5月23日夜轻取陇海路上的要点兰封,一下就切断了陇海路。
说起来,这事儿有点丢人。驻守陇海线、负责拱卫开封的,是蒋委员长的嫡系、十三太保之一的桂永清。也不知道他是怎么想的,眼见日军第十四师团杀来,甫一接触,日军仅仅是突破了一线阵地,桂永清就率领自己的二十七军擅自后撤,只留了个龙慕韩的第88师守兰封。没想到龙慕韩见桂永清率主力撤走,也不管三七二十一了,脚底抹油,同样溜之大吉,让日军不费吹灰之力占领了兰封。
几乎是与此同时,据守砀山的第8军第102师柏辉章部,在出徐州沿陇海路西进的日军第十六师团猛攻之下,也擅自放弃阵地西逃。
蒋委员长得知兰封失守,震惊之下,命令薛岳指挥豫东兵团的第74军、64军、71军和桂永清的27军由东向西攻击,命令胡宗南的第17军团从西向东,东西对进,夹击第十四师团,务必将其全歼,恢复对陇海路的
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