北境。
极冬领。
极冬领没有春天。每一年,只有到了盛夏时节,阳光才会化开冰雪,带来短暂却蓬勃的生机。
这里几乎已经是大陆的最北端,再往北便是终年的永冻土层。
小艾米在针叶林间搜寻。
春季已经走到尾巴上,白天的时间逐渐变长,但鹿群还没有回来,林间偶尔有过早醒来的兔子,寻觅着埋在雪下的草根。兔子的皮毛与雪一样白,它们胆小而敏捷,警惕着可能出现的捕食者。
小艾米一无所获。
她还没到能被称为猎人的年龄,无法像村里的长辈那样,轻易地在白茫茫的林地里搜寻到那些狡猾的猎物。
这个孩子朝远处射出一箭,但那只觅食的雪狐狸轻盈地躲开了,它用后腿搔了搔皮毛,几步钻进树林后。
小艾米追上去,但狐狸的身影早已消失了,有只雪^飞了过来,落在她头顶的树枝上,嘶哑地叫了两声,又很快飞走了。她沮丧地将箭捡起来,坐在地上,抹了把眼睛。
稀薄的日色逐渐淡去,属于极冬领的短暂白天就快结束了。
小艾米喘了口气,重新站起身,再度朝林地的更深处走去。她没有太多时间休息,母亲和弟弟还在家里等着他。
她的父亲在今年秋天追赶鹿群时遇到暴风雪,再也没能回来。虽然村里的长辈接济帮忙,但熬过了漫长的冬季,其他人家中也很难再挤出富余的食物。小艾米是长姊,在年幼的弟弟因为饥饿而哭泣的时候,偷偷带着父亲的弓箭,来林地里碰碰运气。
但她到底太年轻了。
成年的北境猎人,他们的猎弓能够射穿雪林鹿的头颅。再过两年小艾米或许可以,但现在她只能勉勉强强地拉动弓弦,射不准一只在雪中奔跑的兔子。
时间逐渐推移,林地的阴影密密匝匝地压了下来,冰冷又沉重的水汽弥散在呼吸间。
小艾米又停了下来,肩上的弓有些沉重,她有点儿背不动。这个小猎人第一次在外面逗留到这么晚,此时有些彷徨和惊慌,林子里传来呼呼的风声与^鸟的啼鸣,她紧紧握着自己的弓,一脚深、一脚浅地在雪中走着。
她看到了火光。
眼前出现了一间伐木人小木屋,木窗中透出暖黄色的灯光。
小艾米愣住了,她忍不住揉了揉眼睛,再看过去,屋子里面的灯火仍然温暖明亮。可这个时候,林子里是不该有伐木人的。
但这小孩子实在是累坏了,她犹豫了只犹豫了一会儿,就走过去,推开木屋的门。
温暖的热气扑面而来,顿时融化了周身的寒意。
小艾米傻傻地站在门口,看着屋子里的景象。
地炉正温暖地燃烧着,炉火上正煨着一锅炖菜,地上还放着几只罐子,三个人正围坐在地上,聚精会神地看着手中的纸牌。
听见声响,正对着门的少女抬起头来,脸上露出一
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